باتون روژ، لا. – نبرد قانونی چندین ساله برای تأسیس شهر سنت جورج به نقطه عطف کلیدی رسید زیرا دادگاه عالی لوئیزیانا به نفع این ابتکار عمل کرد و راه را برای تشکیل شهر باز کرد.
پس از تقریباً پنج سال دعوای قضایی، عالی‌ترین دادگاه ایالتی با 4-3 رأی به لغو احکام قبلی که تلاش‌ها برای تأسیس سنت سنت را متوقف کرده بود، رای داد. جورج به گفته حامیان، این تصمیم تاریخ لازم الاجرا شدن را 23 نوامبر 2019 تعیین می کند که مطابق با لغو تصمیم دادگاه تجدید نظر توسط دیوان عالی کشور است.
اولین سخنران سنت جورج، لیونل رینی، پیروزی را جشن گرفت و بر مقاومت در برابر مخالفت ها تأکید کرد. رینی خاطرنشان کرد: “اگر افراد متنفر را نادیده بگیرید و از تسلیم امتناع کنید، هر چیزی ممکن است. هرگز، هرگز، هرگز تسلیم نشوید.”
بر اساس قانون لوئیزیانا، فرماندار جف لندری اکنون وظیفه انتصاب یک شهردار موقت سنت جورج را به همراه پنج عضو شورا بر عهده دارد. متعاقباً انتخاب اول توسط مدیریت تعیین شده تعیین خواهد شد. زودترین تاریخ ممکن برای این انتخابات 5 نوامبر 2024 است که مصادف با انتخابات مقدماتی آتی است.
علاوه بر این، حل و فصل اختلاف الحاق اجازه می دهد تا پرونده الحاق، که در انتظار تصمیم دیوان عالی متوقف شده بود، ادامه یابد. الحاقات ثبت شده پس از نوامبر 2019 اکنون در معرض خطر هستند، اگرچه مناطق خاصی مانند مرکز خرید لوئیزیانا و کازینو L'Auberge به دلیل الحاق قبلی به باتون روژ از این اقدام قانونی خاص مستثنی هستند.
نورمن براونینگ و کریس ریالز، روسای مشترک مؤسس، با ابراز خوش بینی نسبت به مشارکت بالقوه سنت جورج در ایست باتون روژ، بر تمایل خود برای حکومت مشترک تأکید کردند. آنها اظهار داشتند: “آرزوی خالصانه ما این است که شهردار-رئیس جمهور بروم اراده رای دهندگان را بپذیرد که سنت جورج به عنوان یک شهرداری جداگانه اداره شود.”
نبرد حقوقی طولانی مدت به سال 2019 باز می گردد، زمانی که رای دهندگان شرق باتون روژ تشکیل شهر سنت سنت را تایید کردند. جورج، با مخالفت رهبران شهر باتون روژ، از جمله شهردار-رئیس جمهور شارون وست بروم. با وجود شکست‌های اولیه در دادگاه‌های پایین‌تر، این پرونده در نهایت در ژانویه به دادگاه عالی لوئیزیانا راه یافت.
سنت جورج که در بخش جنوب شرقی منطقه شرقی باتون روژ قرار دارد، با جمعیت تخمینی 86000 نفر، آماده تبدیل شدن به پنجمین شهر بزرگ در لوئیزیانا است.
در قلب اختلاف حقوقی، وضوح دادخواست بود که به رای دهندگان اجازه می داد در مورد ادغام St. جورج در حالی که مخالفان استدلال می‌کردند که طومار در مورد خدمات شهری شفافیت ندارد، حامیان معتقد بودند که این طومار اطلاعات کافی برای تصمیم‌گیری آگاهانه برای رأی‌دهندگان فراهم می‌کند.
منتقدان این ادغام نگرانی‌هایی را در مورد تأثیر مالی بالقوه آن بر خدمات باتون روژ و بخش محلی، با ادعای انگیزه‌های نژادی در پشت این ابتکار، ابراز کرده‌اند. آنها استدلال می کردند که تشکیل سنت جورج می تواند نابرابری های نژادی را با منحرف کردن درآمد مالیاتی از مناطق عمدتا سیاه پوست تشدید کند.
جنبش سنت جورج در سال 2010 با تلاش برای ایجاد یک مدرسه مستقل محلی آغاز شد و به یک کمپین برای توسعه شهری تبدیل شد. علیرغم ناکامی های اولیه، سازمان دهندگان با استناد به نارضایتی از ساختارهای حاکمیتی و خدمات عمومی موجود، همچنان ادامه دادند.
با حکم دادگاه عالی لوئیزیانا که پایان دعوا را نشان می‌دهد، محله شهر با گزینه‌های محدودی برای تجدیدنظرخواهی بیشتر مواجه است که نشان‌دهنده گام نهایی رو به جلو برای ادغام سنت جورج است.